Visătorul pasionat de cărți Arthur Oakes este student la Rackham College, Maine, renumit pentru iernile sale geroase și clădirile sale frumoase. Dar idila sa - și romancea înfloritoare cu Gwen Underfoot - este distrusă când traficanții locali de droguri îl forțează să comită o crimă teribilă: să fure cărți rare și valoroase din biblioteca excepțională a colegiului. Captiv și disperat, Arthur apelează la cei mai apropiați prieteni pentru ajutor: bogatul și neînfricatul Colin Wren; curajoasa și frumoasa Allison Shiner; gemenii luptători Donna și Donovan McBride; și inteligenta și îndrăzneața Gwen. Împreună concep un plan imposibil și fantastic pe care abia îl pot imagina că va funcționa: să invoce legendarul dragon King Sorrow pentru a-i ucide pe cei care îl chinuiesc pe Arthur. Dar cei șase cad într-un pact mortal - curând află că trebuie să aleagă un nou sacrificiu pentru King Sorrow în fiecare an sau unul dintre ei va deveni următoarea sa victimă. Dezlănțuind consecințe pe care nu le pot prevedea sau controla, această promisiune va modela și periclita viețile lor pe parcursul a patru decenii în moduri la care nu s-ar fi așteptat niciodată.