Le Narrateur est entre dans le monde magique des Guermantes, dont le nom, enfant, le faisait rever lors de promenades a Combray. Voisin de leur hotel particulier parisien, il cultive son amour pour la duchesse « aux yeux ensoleilles d'un sourire bleu » et son amitie pour son neveu Robert de Saint Loup, alors cantonne dans sa garnison de Doncieres. Ce sejour au milieu de ces jeunes officiers compte parmi les episodes les plus gais et les plus heureux de la Recherche. Dans les salons de madame de Villeparisis, Guermantes elle aussi, il retrouve les foucades enigmatiques du baron de Charlus, figure majeure de cette « race altiere ».C'est l'epoque ou Marcel va connaitre la plus grande douleur de sa vie : la maladie et la mort de sa grand-mere, jusqu'au dernier frisson, au dernier murmure de son agonie, sans doute les plus belles pages, merveilleuses et cruelles, de l'oeuvre.